Amazon’un kurucusu Jeff Bezos, ortalama 1 saat ilkin, üç öteki yolcuyla beraber uzayın sınırına uçtu ve uzay şirketi Blue Origin‘in kapsülüyle Teksas çölüne güvenli bir halde iniş yapmayı başardı. NS-16 görevi, Blue Origin’in ilk insanlı göreviydi.
2000 senesinde Blue Origin’i kuran Bezos, böylece uzay turizmi açısından da mühim bir adım atmış oluyor. Meşhur isim, bu uçuşla beraber New Shepard roketi ile uçmanın güvenli bulunduğunu da tüm dünyaya kanıtlamış oldu.
New Shepard roketi, RSS First Step kapsülü üzerine sabitlenmiş olarak Teksas, Van Horn’daki fırlatma rampasından fırlatıldı. Jeff Bezos, kardeşi Mark Bezos, havacılık efsanesi Wally Funk ve Blue Origin’in ilk ödeme meydana getiren müşterisi olarak tarihe geçen Hollandalı Oliver Daemen kapsülün içindeydi. Kapsül, güçlendiriciden ayrılmadan ilkin ses hızının üç katı hızla 66 millik bir irtifaya ulaştı. Yolcular kısa bir yer çekimsiz ortam deneyimi yaşadılar ve atmosferinin bittiği noktaya kadar ulaştılar.
Bezos, kapsül paraşütler yardımıyla yere indikten sonrasında “vazife tamamlandı; kimseyi tekmelemedim” diyerek komiklik yapmayı dikkatsizlik etmedi ve ekledi: “Zero-G’nin ne kadar kolay olduğuna şaşırdım… Yüzmek gibiydi.“
Bu fırlatmanın tarihe geçmiş olduğu birkaç değişik detay daha var. Mesela Wally Funk, uzaya ulaşan en yaşlı şahıs oldu; 82 yaşındaki Funk böylece tarihe geçti. 18 yaşındaki Daemen ise, uzaya ulaşan en genç isin oldu.
Aslen Bezos, bu fırlatma ile bir ilke imza atmış değil. Uzaya fırlatılmanın çocukluğundan beri imgesel bulunduğunu söyleyen Bezos’tan ilkin, 11 Temmuz’da Virgin Galactic kurucusu Richard Branson da, kendi şirketinin SpaceShipTwo uzay uçağıyla aynı başarıya imzasını atmıştı..
Bu uçuş her ne kadar ücretli uzay turizminin kapısını aralasa da, gelecekteki yolcuların ne kadar para ödemesi gerektiği halen belli değil. İlk uzay turisti olan Daemen’in oturmuş olduğu yolcu koltuğu, aslen Blue Origin’in Haziran ayında gerçekleştirdiği bir müzayedenin kazananı için ayrılmıştı. Kazanan, uçmak için 28 milyon dolar teklif etti, sadece “program çakışmaları sebebiyle” hayalini daha sonraki bir New Shepard görevine erteledi. Daemen’in Hollandalı bir hususi ana para şirketinin kurucusu ve CEO’su olan babası ise, sonbaharda New Shepard’ın bir sonraki görevinde uçmak için koltuk almıştı. Fakat bu değişim sonrasında bu uçuşa terfi ettirildi. O da koltuğu oğluna verdi.