Bir çok akademisyen muhtemelen daha ilkin FBI tarafınca el konulacak kadar şok edici bir bilimsel niteliği olan yazı yazmamıştır. Sadece bir Princeton talebesi, 1970’li yıllarda bunu başarmıştı.
John Aristotle Phillips, havacılık ve mekanik bilimler alanında 21 yaşlarında bir lisans öğrencisiydi ve kendisine “The A-Bomb Kid” (A-Bombası Çocuk) lakabını kazandıracak bir projeyi üstlendiğinde “beklenenden azca başarı gösteren biri” olarak tanımlanıyordu.
ABD Hükümeti Basım Ofisi’nden gizli saklı olmayan materyalleri ve okul kütüphanesinden edinmiş olduğu detayları kullanarak, o zamanki raporlara bakılırsa Manhattan’ın dörtte birini yerle bir edebilecek, çalışan bir nükleer bomba tasarladı.
1976’da, teröristlerin yada öteki fena aktörlerin halka açık detayları kullanarak bir nükleer bomba geliştirmesinin ne kadar kolay olacağını göstermek için plaj topu büyüklüğündeki bomba üstünde birkaç ay çalıştı. Bu aşamada, nükleer bilim insanı Dr. Frank Chilton‘ın tasarımın “işe yarayacağının neredeyse garantili” bulunduğunu söylediği göz önüne alındığında başarı göstermiş bulunduğunu söyleyebiliriz.
Öteki lisans öğrencileri de daha ilkin benzer projelere girişmişti, sadece patlama dalgasını bombanın merkezine doğru tetikleyen ilk geleneksel patlayıcı ile mesele yaşıyorlardı. Phillips bu bilgiyi, patlayıcı üreticisi DuPont’u arayarak ve kibarca ne kullandıklarını sorarak elde etti, sadece bunun TNT benzer biçimde öteki patlayıcılarla tetiklenebileceğini söylemekteydi.
Odasında çalışmayan bir maket olarak yapmış olduğu bombası kuramsal olarak çalışabilecek ve İkinci Dünya Savaşı’nın sonunda ABD’nin Hiroşima’ya attığı bombanın ortalama üçte biri kadar kuvvetli olacaktı.
Hakikaten bir bomba yapmak isteyen birinin oldukça daha çok uğraşması gerekmesine karşın (sonuçta uranyum/plütonyumu ele geçirmek ve peşinden onu zenginleştirmek, bir kargo teslimatını beklemek kadar kolay değil), makalesi ona FBI ve CIA’den bir ziyaretin yanı sıra A notu kazandırdı.
Makalesini teslim ettikten birkaç hafta sonrasında, bakmak için fizik kısmına geri döndü ve yazının orada olmadığını görmüş oldu. O sırada bölüm başkanı tarafınca sorgulandıktan sonrasında, DuPont’tan edinmiş olduğu bilgilerin muhtemelen gizli saklı bulunduğunu fark etti.
FBI sonrasında üniversiteyi ziyaret etti ve makalesine ve odasında yapmış olduğu makete el koydu. Aygıt üstündeki çalışmasının peşinden Phillips, nükleer silahların yayılmasını önleme aktivisti oldu, hatta bu platformda birkaç kez kurultay için adaylığını bile koydu.
Aradan geçen seneler, John Aristotle Phillips‘i bir girişimci yapmış oldu. Fakat dünya onu halen, üniversitede nükleer bomba hayata geçirmeye çalışan ve bunu da neredeyse başaran The A-Bomb Kid olarak hatırlıyor…