Internasyonal Uzay İstasyonu‘na (ISS) bağlı bir robotik kol, ufak bir uzay çöpü tarafınca vurularak termal kaplamasına ve altındaki desteğe zarar verdi. Canadarm2 olarak malum bileşen çalışır durumda sadece bu vaka, uzay çöplüğünün artık büyük bir problem ve yıkıcı hasara niçin olma potansiyeli olduğu gerçeğinin şok edici bir hatırlatıcısı olarak öne çıkıyor.
Canadarm2’yi tasarlayan Kanada Uzay Ajansı (CSA) bir blog yazısında, hasarın ilk olarak 12 Mayıs’ta rutin bir araştırma esnasında fark edildiğini duyurdu. ISS’ye çarpan yıkıntı parçası izlenemeyecek kadar küçüktü, sadece kolun metal dış tabakasını delecek kadar süratli hareket ediyordu.
CSA, “Canadarm2 planlı operasyonlarını yürütmeye devam ediyor. Hasar, kol desteğinin ve termal kaplamanın ufak bir bölümüyle sınırlıdır” diyor. Kolun, Dextre adlı bir robotu, arızalı bir güç anahtar kutusunu değiştirebilmesi için yerine yerleştirmek de dahil olmak suretiyle bir takım görevi tamamlaması planlanıyor.
Alçak Dünya yörüngesinde dolaşan insan yapımı yıkıntı miktarı, 1957’de Sputnik 1’in fırlatılmasıyla uzay çağı başladığından beri artıyor. 60 yıldan uzun bir süre sonrasında, yörüngemizdeki ölü nesnelerin sayısı, etken uyduların sayısını büyük seviyede aşıyor.
CSA’ya bakılırsa, “uydular ve ISS ile ihtimaller içinde çarpışmaları saptamak için bir softball [yaklaşık 10cm çapında olan, softbol oyununda kullanılan top] yada daha büyük boyutta 23.000’den fazla nesne 7/24 izleniyor.” Sadece bu cisimler süre içinde bozulur ve parçalanırken, izlenemeyen daha ufak parçaların ortaya çıkmasına sebep oluyorlar ve gelecekteki tüm uzay yolculuğu ve operasyonları için mühim bir risk oluşturuyorlar.
Avrupa Uzay Ajansı, bu ufak parçaların çoğunun artık yakıtın ve atılmış uzay aracında patlayan pillerin bir sonucu olarak oluştuğunu ve bu türden her yıl averaj 12,5 olayın meydana geldiğini söylüyor. Netice olarak, bir milimetreden daha büyük boyutta olan 130 milyondan fazla nesnenin şu anda yörüngemizi tıkadığını tahmin ediyor.
Bu parçalar ufak olsa da, hareket hızları sebebiyle uyduları ve öteki uzay araçlarını delebilecek güce sahipler, bu yüzden uzay enkazının miktarını sınırlamak için daha katı düzenlemeler için çağrılar artıyor.
CSA, Canadarm2’nin maruz kalmış olduğu hasarın tam boyutunu değerlendirmek için NASA ile yakın çalışmaya devam edeceğini söylüyor.